토머스 에디슨: 세계에서 가장 많은 발명을 남긴 인물, 일대기와 주요 업적

토머스 에디슨은 미국의 발명가로 특허수가 1,000종이 넘을 정도로 세계에서 가장 많은 발명을 남긴 인물이다. 토머스 에디슨에 일대기와 주요 업적에 대해 간략하고 보기 쉽게 정리해 보겠습니다.

 

 

[목차여기]

 

위대한 발명가 토머스 에디슨

출생과 사망

출생: 1847년 2월 11일 미국 오하이오 주 밀란에서 태어남.

사망: 1931년 10월 18일 미국 뉴저지 주 웨스트 오렌지 자택에서 사망.

에디슨의 유년기

1854년: 에디슨은 일곱 남매 중 막내로 태어났고, 아버지는 사무엘 에디슨, 어머니는 엘리엇 에디슨으로 전직 교사였다. 에디슨은 7세에 학교를 입학하였지만 호기심 많고 독창적인 성격으로 인해 선생님과의 충돌로 인해 정규교육은 거의 받지 못하였고, 집에서 어머니로부터 홈스쿨을 하였다. 어머니는 에디슨의 호기심 많은 성격을 적극 지원했으며, 대부분의 시간들을 과학 서적과 실험 도구를 통해 많은 걸 배웠다.

에디슨의 청소년기

1859년: 에디슨은 12살이 되던 해부터 기차에서 신문과 과자를 팔며 돈을 벌었고, 번 돈으로는 자신이 하고 싶은 실험 도구들을 구입하여 기차 안에 작은 실험실에서 다양한 실험을 하였다. 그는 어릴 때부터 청력이 좋지 않아 청소년기에 거의 청각을 상실하였고, 그의 삶에 많은 영향을 미치게 되었다. 특히 소리의 특성에 대해 많은 관심을 가졌다.

 

1863년: 16세가 되던 해에는 전신기사가 되기로 결심을 하였고, 몇 년 동안 전신기사로 일하면서 통신 기술에 대해서 많은 깨달음을 가졌다. 그로 인해 에디슨의 첫 발명품인 전기 기록기를 개발하는 데 밑거름이 되었다.

에디슨의 첫 발명품

1868년: 21세 때, 에디슨은 전기 기록기로 첫 발명 특허를 받았다. 전기 기록기는 회의나 법정에서 발언을 기록하는데 사용이 가능한 발명품이었다. 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했지만, 위대한 발명가가 되기 위한 첫 발을 내디뎠다는 데 의의가 있다.

 

1869년: 에디슨이 뉴욕으로 이주를 하게 되는데, 이주하여 발명한 제품이 주식 시세 표시기였다. 주식 시세 표시기는 주식 시장에서 꼭 필요한 물품으로 에디슨은 이를 통해 큰 수익을 얻을 수 있었고, 수익을 통해 자신의 실험실을 설립하여 본격적으로 발명 활동을 시작하게 되었다.

 

 

 

에디슨의 주요 업적

1876년 에디슨은 멘로 파크에 연구소를 설립하면서, 이 때부터 우리가 흔히 알고 있는 전 세계적으로 현대 산업 사회의 발판을 마련한 에디슨의 발명품들이 나오기 시작했다.

축음기(1877년)

축음기는 소리를 녹음하고 재생할 수 있는 최초의 장치였으며, 음악 산업과 음성 기록 기술에 엄청난 변화를 불러왔다.

백열전구(1879년)

기존에도 전구는 있었지만 백열 전구를 발명함으로써, 효율적이고 오래 지속되는 전구를 발명하였다. 이는 전등의 상용화가 가능케 하였다.

전기 발전 및 배전 시스템(1882년)

뉴욕 펄 스트리트 발전소를 설립하여 상업용 전기 시스템을 만들었다. 현대 전기 공급 시스템에 토대를 마련하였다고 봐야 한다.

영화 카메라(1888년)

영화 카메라 개발은 동영상 촬영 및 재생 기술의 혁신을 가져왔고, 영화 산업의 기초를 다지게 되었다.

알칼리 전지(1901년)

알칼리 전지에 개발은 다양한 전자 기기에 사용은 물론 전지 기술의 혁신이었다.

 

에디슨의 사망

1931년: 10월 18일 에디슨은 그의 저택인 뉴저지 주 웨스트 오렌지에서 사망하였는데, 이전까지 건강을 돌보지 않고 연구와 발명 활동을 멈추지 않았다고 한다. 그에 장례는 미국 전역에서 에디슨을 추모하는 행사가 열렸고, 10월 21일에는 미국 전역의 전등이 1분간 꺼졌다. 전등을 발명한 에디슨의 업적을 상징적으로 기리는 의미였다고 한다.

에디슨의 평가

에디슨이 만든 발명품들은 현대 생활의 많은 부분을 형성하였고, 현대 연구 개발 구조에도 큰 영향을 끼쳤다. 다만 에디슨의 일대기를 보면 당시에 니콜라 테슬라와의 경쟁으로 인해 전기고문의자 개발 등에 대한 행동이나 발명품의 권리 문제에 대한 많은 논란도 있었다. 그러나 그의 발명이 산업 사회의 기반을 마련했다는데 대해서는 어느 누구도 인정 안 할 수 없으며, 현재도 많은 이들에게 영감을 주고 있다.